La dependencia emocional se define como un patrón persistente de necesidades emocionales insatisfechas que se intentan cubrir de una forma desadaptativa con otras personas (Castelló, 2000). Para el dependiente, el vínculo afectivo no parte desde el deseo, sino de la necesidad.
Es conveniente distinguir lo que comúnmente llamamos dependencia emocional del trastorno de personalidad por dependencia. El primero refiere a una forma de sentir y actuar en las relaciones afectivas que generalmente no incapacita a la persona en otros ámbitos de su vida. El segundo, el trastorno de personalidad dependiente, es una etiqueta diagnóstica, contemplada en el DSM-5, relativa a una necesidad patológica de cuidado y protección en contextos diversos (familiar, relacional, laboral o académico, etc.). En este caso, si existiese una falta de funcionalidad y autonomía en la persona en diferentes ámbitos.
La dependencia emocional se sustenta en un vacío afectivo y un sistema de creencias sobre las relaciones afectivas poco adaptativo, que genera malestar y sufrimiento.
Aunque se da en ambos géneros, son mayormente ellas las que procuran apoyo psicológico. No se trata de un problema poco común. Existe consenso en que la dependencia emocional afectaría en diversos grados cerca del 10% de la población.
Algunos de los signos más frecuentes que encontramos en la persona con dependencia emocional son los siguientes:
Tras una valoración psicológica previa, la intervención terapéutica está dirigida a identificar aquellos aspectos que generan y mantienen las dinámicas relacionales de dependencia.
Cada proceso terapéutico se adaptará las particularidades y demandas de cada caso. El objetivo del tratamiento se centra en superar la dependencia emocional. Por tanto, se potencia la autonomía de forma que el bienestar y la felicidad no dependa exclusivamente de otra persona. Algunos aspectos a trabajar son:
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